Una Vida Cambiada: De Adicto a Pastor

Por Zach Strasters

Mi familia vivió en las bendiciones de Jesús durante muchas generaciones antes de que yo entrara en escena. Mis bisabuelos, que sobrevivieron a la Gran Depresión, al Dust Bowl (como granjeros en Arkansas) y a la Segunda Guerra Mundial, fueron mi conexión con Cristo. De hecho, creo que fue su fe, sus oraciones y su influencia piadosa (que plantó la semilla de Cristo en mi propio corazón a través de mi madre) lo que salvó mi vida en un hogar de recuperación de drogas y alcohol de Los Ángeles aproximadamente una década después de su muerte.

Nací en Fayetteville, Arkansas, en 1987, hijo de Steve y Tonya Strasters. Cuando tenía 4 años, se divorciaron. Como hija única, me encontraba rodeada de adultos todo el tiempo y, por lo tanto, muy sola. Crecí con mi madre mientras ella luchaba por encontrar su camino cuando era joven. Ella me llevaba a la iglesia, pero también era ferozmente independiente mientras luchaba por abrirse camino en el mundo. Navegó siendo una madre con relaciones, proveyéndose a sí misma y buscando la misma estabilidad que todos estamos buscando.

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«Mi imaginación se movió para buscar alegría y propósito en la música y la amplitud del mundo como un medio para escapar de la soledad que sentía por dentro».

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Mi padre era mi héroe. Él jugaba béisbol, así que me convertí en un jugador de béisbol exitoso cuando era niño. También era un músico de éxito, así que empecé a asistir a espectáculos desde el vientre materno. La música era una gran parte de mi vida. Su madre, mi abuela, también viajaba por el mundo, por lo que comencé a viajar internacionalmente a los 7 años. Mi imaginación se movió para buscar alegría y propósito en la música y la amplitud del mundo como un medio para escapar de la soledad que sentía por dentro.

Adicciones y estudios académicos

Sin embargo, cuando era niño, también estuve expuesto a la pornografía. Encontré una revista un día mientras andaba en bicicleta. También encontré pornografía en el cajón de uno de los compañeros de trabajo de mis padres en su oficina. Al ser hijo único, aprendí a encontrarlo en Internet. La pornografía se convirtió en una forma confiable de consuelo para aliviar mi soledad y estableció un fuerte impulso de ser deseado.

Como mi padre también era músico, empecé a tocar la batería, el bajo y la guitarra desde los 7 años. A los 14 años, ya me había formado con mi propia banda. Las drogas suelen ser comunes entre los músicos, y pronto probé la metanfetamina por primera vez. Estaba en uno de los ensayos de la banda de mi padre, y él me ofreció una línea igual que a los otros chicos. Lo tomé (junto con el de otra persona) y, a partir de ese momento, me enganché.

A pesar de mi creciente adicción a las drogas y mi fijación por la sexualidad, fui una estudiante excepcional. Tenía una mente brillante para la historia y la literatura. Estudié varios idiomas en la escuela, incluyendo español, alemán, italiano y swahili. Gané varios premios nacionales de periodismo en la escuela secundaria, escribí para el periódico escolar y tenía avaricia por todas las formas de literatura: desde las tragedias rusas de Fiódor Dostoievski hasta la literatura cristiano-socialista de Pär Lagerkvist y la intelectualidad negra característica de W.E.B. Du Bois.

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«… sufrí muchas sobredosis de cocaína, alcohol y pastillas, y aprendí a controlarlo para lograr un poderoso subidón que era lo único que se acercaba a satisfacer una fuerte necesidad de paz en lo profundo de mi alma».

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También viví una doble vida peligrosa. Aunque era un estudiante consumado, también vendía drogas. Tenía fuertes conexiones en el barrio, y con el dinero que gané trabajando desde los 14 años en adelante, compraba libras de marihuana y se la vendía a los niños que se sentían atraídos por mi carácter y carisma.

Durante mi adolescencia, también sufrí varias sobredosis de drogas. En una ocasión en particular, alrededor de los 15 años, tomé tres veces el nivel de toxicidad humana de un supresor de la tos de venta libre que causó daño cerebral a mis células de memoria y afectó mis funciones cognitivas durante años. También sufrí muchas sobredosis de cocaína, alcohol y pastillas, y aprendí a controlarlo para lograr un poderoso subidón que era lo único que se acercaba a satisfacer una fuerte necesidad de paz en lo profundo de mi alma.

Cuando cumplí 18 años, decidí emigrar al Reino Unido. Sin embargo, no hice las cosas bien y me deportaron. Regresé a los Estados Unidos después de que mi abuela me sacó bajo fianza y compró mi boleto de regreso. Después me abroché el cinturón y empecé a volver a la escuela. Conseguí un trabajo estable y finalmente me gradué con un título en ciencias políticas de la Universidad de Arkansas.

Sin embargo, durante mi último año de universidad, justo antes de graduarme, mi abuela murió. Ella fue una fuente importante de madurez y estabilidad en mi vida, y su muerte tuvo un profundo efecto en mí. Dejé a mi novia de cuatro años y comencé una relación con una joven del barrio que venía de un entorno de pandillas. Empecé a ser arrestado constantemente, a perder trabajos y a quemar todos los puentes que tenía.

Avances y retrocesos

Eventualmente, me harté y volví a vivir con mi mamá. Durante ese tiempo, conocí a una joven que era adventista. Comencé a asistir a su iglesia y a ser discipulado. Ahora estaba en el campo, limpio, trabajando al aire libre y en una parrilla local. Por primera vez desde que tenía 14 años, estaba sobrio. Dejé de consumir cocaína (que había estado consumiendo mucho en la temporada anterior), dejé de beber y dejé de fumar marihuana. ¡Incluso dejé de fumar cigarrillos! Eso duró unos cuatro meses, con un desliz salvaje en el medio. Entonces, como siempre lo hace, Lucifer envió un pájaro para arrebatar la semilla.

Joe, mi mejor amigo de mis días de rockero, vivía en Florida en ese momento. Le iba bien, y como mi sueño siempre fue ser un músico exitoso, salí con la esperanza de reavivar mi amistad, así como mi sueño de tocar música. Conduje hasta Florida y dejé todo atrás. La primera noche que llegué, fumé marihuana. También empecé a beber poco después. Conseguí algunos trabajos a tiempo parcial para comenzar a mantenerme, sin embargo, en las primeras dos semanas, tuve mi segunda infracción por manejar bajo la influencia de alcohol. Joe me echó después y comenzó otra temporada oscura.

Me fui a vivir con unos jóvenes que eran raperos. Vivíamos en un complejo de apartamentos cerca del centro comercial donde estaban mis trabajos. Como tenía un DUI, vendí mi auto. También encontré un traficante en el complejo de apartamentos y comencé a consumir cocaína nuevamente. Solo que esta vez, a diferencia de Arkansas, el suministro era abundante. Ahora me esperaba una de las olas de adicción más poderosas hasta el momento.

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«En el transcurso del año siguiente, lo perdí todo».

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Tuve tres trabajos para pagar el alquiler, mi adicción a la cocaína y mis honorarios legales. Me gradué de la cocaína a la molly. Un día, no pude encontrar ninguno de los dos y fumé crack por primera vez. Después de hacer eso una vez más, llamé a mi mamá y le pedí que me ayudara a volver a casa.

Las cosas empezaron bastante bien. Transferí uno de mis trabajos a casa, y el equipo de gestión de Arkansas vio mi potencial. Empecé a ser ascendido en la tienda donde trabajaba. Estaba en camino de ocupar un puesto de gerente asociado en una tienda minorista de $ 25 millones (algo grande para Arkansas en ese momento). Lo hice lo suficientemente bien como para tratar de someter mi adicción, pero la lujuria y el apetito por el pecado finalmente me alcanzaron. Un día, fui al bar, me emborraché y me excité con la metanfetamina. En el transcurso del año siguiente, lo perdí todo.

Terminé sin hogar en mi camioneta y comencé un viaje triste y oscuro que me llevaría a la capital del estado de Little Rock. Mientras estaba allí, mi camioneta se descompuso, me robaron mi computadora portátil y mis guitarras, y terminé viviendo en un cobertizo y luego en un refugio para personas sin hogar unas semanas después. Después de unos meses, llamé a mi mamá y compré un boleto de autobús a Alabama, donde ella vivía en ese momento. Una vez más, mi madre me rescató.

Después de un par de semanas en casa, la convencí de que me comprara un boleto de autobús a California para que pudiera volver a intentar seguir una carrera musical. Me reuní con un amigo que había conocido años antes cuando llegué, y en mi primer día en California, volví a drogarme con metanfetamina. Terminé cayendo en las calles de Hollywood, que están inundadas de drogas.

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«… pasé por el período más oscuro y demoníaco de toda mi vida».

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En el transcurso de los siguientes siete meses, pasé por el período más oscuro y demoníaco de toda mi vida. Me quedaba drogado durante semanas sin dormir y con poca comida. En un momento dado, tuve una sobredosis de metanfetamina tan grave que me temblaba el cerebro. El nivel de miedo y pánico que sentí ante los rostros demoníacos y la cantidad de drogas que sentí fluir en mi sangre fue indescriptible. Estuve despierto durante varios días, caminando constantemente sin parar ni comer. Cuando bajé, perdí todo el control de mis intestinos, así como la capacidad de hablar. Dormí durante días en una cuneta en algunos apartamentos en el área de Pico-Union en el centro de Los Ángeles. Sufrí daño cerebral por esa sobredosis. Después de aproximadamente una semana de dormir en la cuneta de esos apartamentos, finalmente recuperé mi capacidad de hablar, pero mi adicción fisiológica era tan fuerte que tuve que tomar metanfetamina para mantenerme despierto y funcionar. Ahora era un esclavo total de la droga.

Comencé a vivir en un estado de oscuridad total en las calles. Esto llevó a mucha violencia y actividades perversas. Durante este tiempo, me rompieron algunas costillas y me lastimé la cabeza por robarle a la persona equivocada. Dormí en parques y en las aceras cuando no tenía drogas, y el sol del sur de California me provocó golpes de calor debido a la exposición. Además, como resultado de bucear en los contenedores de basura para conseguir comida y un sistema inmunológico muy debilitado, una infección comenzó a carcomer mi piel y comencé a perder parte de mi pulgar.

Encuentro con el ángel

El 16 de mayo de 2016, un expandillero llamado Ángel conducía y repartía volantes para una iglesia que tenía un evento próximo. Ángel (un nombre bastante apropiado) me vio dormido en el suelo frente a un 7-Eleven, eligió evangelizarme y se convirtió en el recipiente que el Señor usó para salvar mi vida. Creo que su hallazgo fue el resultado de las constantes oraciones de mi madre, sabiendo que yo estaba al borde de la muerte.

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«Su amor y su voz hablándome era lo más poderoso que había experimentado en mi vida, mucho más fuerte que la metanfetamina y el sexo».

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Llegué al hogar de recuperación de la iglesia y conocí a Jesús. Dormí durante los primeros tres días, y durante ese tiempo Dios comenzó el proceso de sanar mi cuerpo, mente, alma y espíritu. Con el tiempo, me desperté y descubrí un entorno seguro donde me amaban, me cuidaban, oraban por mí misma y me enseñaban a orar por mí misma, así como a leer Su palabra. Su amor y su voz hablándome era lo más poderoso que había experimentado en mi vida, mucho más fuerte que la metanfetamina y el sexo. Era puro y real y Él me habló directa e íntimamente. A través de esto, Él sanó mi cuerpo de la infección, sanó mi cerebro del daño, sanó mi alma de la adicción y despertó al hombre espiritual dentro de mí.

Durante los siguientes 10 meses, comencé a activarme y prosperar. Comencé a ayudar a administrar el hogar de recuperación en el que estaba con las tareas diarias, dirigiendo la capilla, los sitios de trabajo y llevándonos de un lado a otro de los eventos de la iglesia. También comencé a ayudar a dirigir el equipo de adoración en la iglesia, así como el ministerio juvenil y otras funciones diversas del ministerio semanal. En el transcurso de los siguientes dos años, ayudaría a supervisar el campus de la iglesia, e incluso me convertí en el director de la organización sin fines de lucro del pastor. También ayudé a dirigir un proyecto de recaudación de fondos en sitios clave a lo largo de la costa oeste y en Las Vegas para un seminario internacional de conferencias motivacionales para proporcionar ingresos para el hogar de recuperación del que me había graduado. Incluso tuve el privilegio de cantar en un coro en una conferencia internacional frente a unos 27.000 fieles.

En medio del crecimiento del ministerio tradicional, Dios me dio una promesa basada en Jeremías 29:7 que cambiaría el curso de mi vida en Cristo. Me dijo: “Busca la prosperidad de la ciudad a la que te he enviado al exilio [Los Ángeles], y ora por ella. Porque si prospera [iglesias, casas de recuperación, empleos, etc.], ustedes también prosperarán”.

En 2018, Dios me dio una visión para un negocio que originalmente estaba destinado a ayudar a la recuperación del hogar, y terminó ganando $2.5 millones en nómina después de dos años y medio. Contratamos a cientos de personas del centro de la ciudad, así como a muchos otros hogares de recuperación de todo el sur de California y Las Vegas, limpiando estadios después de eventos deportivos y conciertos.

En 2019, ayudé a desempeñar un papel destacado en una cruzada en Ámsterdam, que incluyó la distribución de 250.000 folletos. No solo ayudé a liderar estratégicamente, sino que también ayudé a dirigir la adoración, así como a actuar en dramas evangelísticos.

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«Recurrí a la carne para hacer frente a la presión mental de tratar de mantener las cosas en funcionamiento mientras lidiaba con la imprevisibilidad de la creciente adicción de mi pastor que me hizo ayudarlo a ocultar».

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Durante este tiempo también comencé a trabajar en Los Ángeles en la política de la ciudad, abogando por carreras para los ex encarcelados, los que salen de los programas de recuperación, los que buscan dejar los estilos de vida de las pandillas, las madres solteras que buscan carreras con beneficios y cualquier persona que busqué un ingreso digno para ayudarlos a tener una segunda oportunidad en la vida. En el transcurso de aproximadamente siete años, abogué por cientos de proyectos de desarrollo comercial a gran escala en todo el sur de California que resultaron en miles de millones de dólares en ingresos para varias organizaciones, así como me puse frente a innumerables alcaldes y concejos municipales para abogar por carreras médicas y de jubilación para los trabajadores, requisitos de vivienda para personas de bajos ingresos en desarrollo comercial privado a gran escala,  y millones de dólares en beneficios comunitarios para proyectos industriales para los ciudadanos de esas ciudades.

Sin embargo, alrededor de 2020, mi pastor (que era mi héroe y mi padre espiritual, y que había estado luchando con el pecado secreto en curso) volvió a caer en la metanfetamina. También comencé a comprometerme en mi caminar durante este tiempo como resultado de no tener responsabilidad. Recurrí a la carne para hacer frente a la presión mental de tratar de mantener las cosas en funcionamiento mientras lidiaba con la imprevisibilidad de la creciente adicción de mi pastor que me hizo ayudarlo a ocultar.

Luego llegó el COVID. La empresa cerró. La ciudad se cerró. La iglesia cerró. Y todo se detuvo.

Restaurado y llamado

Finalmente, el pastor se fue. Y después de que terminó la pandemia, el Señor nos permitió comenzar a reconstruir. Comencé a ayudar con el culto y otras actividades en la iglesia nuevamente, y poco a poco comenzamos a resurgir. Con la ayuda de un pastor bien establecido de otro ministerio, los pastores (que asumieron el control de la iglesia después de que mi padre espiritual se fue) ayudaron a recuperar la normalidad para el hogar de hombres y la iglesia.

Después de unos tres años de servicio, hice la transición al Dream Center en Los Ángeles durante varios meses, donde desarrollé mi propia organización sin fines de lucro 501 (c) (3) basada en la fe llamada Heart of Jesus Ministries International, con la visión de ayudar a los adictos a las drogas, miembros de pandillas, personas involucradas en la prostitución y la trata de personas, huérfanos, exiliados, refugiados y las personas más perdidas y heridas en todo el mundo. A partir de ahí, comencé a desarrollar relaciones con muchos más ministerios, incluso en Pakistán, Colombia y Filipinas.

También reavivé una amistad con el pastor Daniel Ortega. Él y yo fuimos a Pakistán para una cruzada que cambió mi vida, y mi fe, para siempre. Dios nos usó para realizar muchos milagros, incluyendo la restauración de la vista a los ciegos y el oído a los sordos, la curación de dolencias de la piel y obras sociales como la compra de la libertad de los esclavos y la provisión de formas de ingresos para ellos, así como para las mujeres cristianas vulnerables. También ayudamos a dirigir seminarios para líderes juveniles y pastores, y comenzamos un ministerio para los adictos a las drogas. Esas obras todavía se llevan a cabo en esa zona del Pakistán en la actualidad.

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«Pasamos de ser un adicto sin hogar a un punto en el que teníamos más de 20 hombres en casa, orando, adorando y persiguiendo a Dios con todo su corazón».

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Después del viaje, acepté una oferta del pastor Daniel para ayudarlo a abrir un hogar de discipulado para hombres para el pastor Brian Warth, fundador y pastor principal de Chapel of Change , una congregación metodista libre. Después de mudarnos y comenzar a traer hombres de las calles, así como de usar las muchas relaciones que teníamos con varios ministerios, el hogar comenzó a florecer. Pasamos de ser un adicto sin hogar (que dormía en la acera en Santa Mónica) a un punto en el que teníamos más de 20 hombres en casa, orando, adorando y persiguiendo a Dios con todo su corazón. Los hombres comenzaron a salir de viaje y a impactar a otros estados y otras naciones también.

Poco después, varios líderes de la iglesia dentro de Chapel of Change comenzaron a mencionar mi nombre para ayudar a cumplir el papel de ayudar a supervisar el ministerio de Kingsmen, tomando el lugar del Pastor Terry Beasley, quien había sido promovido a supervisar Men’s Ministries International. Durante este tiempo, también participé en varios viajes misioneros, incluidos Colombia y Guatemala, comencé a construir relaciones con líderes internacionales afiliados a la Iglesia Metodista Libre y comencé a ser amado y adoptado por una denominación que tenía la misma visión que yo: amar a Dios y amar a las personas más perdidas y heridas en todo el mundo. El pastor Brian y yo también compartíamos algo más en común: la visión de lanzar 1,000 iglesias.

Hoy, el Pastor Brian y yo estamos orando y creyendo en el Señor por el lanzamiento de una Capilla del Cambio en el centro de Los Ángeles, donde el Señor me ha llamado a abrir muchas iglesias y hogares. También creo en el Señor por el establecimiento de una instalación a gran escala similar al Centro de Sueños para desarrollar otra obra para que el Señor salve a miles de adictos en los últimos días.

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