Unión en el Swan

Por Jeff Finley

La Iglesia Metodista Libre Luz y Vida en Lakeland, Florida, puede no parecer la plataforma de lanzamiento más probable para un movimiento de multiplicación. Después de todo, aunque Luz y Vida es una congregación próspera, el edificio de su iglesia está ubicado en los terrenos cerrados de la comunidad para metodistas libres mayores de 55 años, Parque Luz y Vida.

También puede parecer poco probable que una cervecería propiedad de un ateo sea un sitio clave para el ministerio.

Pero estas cosas aparentemente improbables están sucediendo como lo reveló Jeff Bellinger, pastor de alcance y discipulado de Luz y Vida, en una entrevista con Brett Heintzman en un nuevo episodio del “Podcast de Luz y Vida”.

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«Comenzamos a reunirnos, orando juntos para que la presencia manifiesta de Cristo viniera a ese lugar …» – Jeff Bellinger

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“Esto comenzó en 2019. El pastor Chuck Frankenfeld, quien es el pastor principal de Luz y Vida, se acercó a mí para formar parte del personal aquí en la iglesia a tiempo completo, y al principio me resistí un poco, pero él tenía esta visión de contratarme para salir y comenzar a plantar iglesias o pequeños movimientos de tipo iglesia en casa en toda nuestra comunidad y más allá de Lakeland y el condado de Polk, Florida central”, dijo Bellinger. “Ha sido un viaje muy interesante desde entonces. Comenzamos con una iglesia en casa, aproximadamente a media milla fuera de la puerta del parque Luz y Vida, y la llamamos Gather [Reunirse]. Comenzó con dos o tres personas. Comenzamos a reunirnos, orando juntos para que la presencia manifiesta de Cristo viniera a ese lugar y comenzara a hacer en nosotros la obra que Él quería hacer”.

La iglesia en casa pronto atrajo a otros cristianos que querían profundizar en su relación con Jesucristo.

“Gather pasó de convertirse simplemente en un servicio de extensión a convertirse en una especie de invernadero de discipulado, o una incubadora de discipulado, y la gente comenzó a crecer en su fe”, dijo Bellinger.

Un par de mujeres decidieron multiplicar Gather, que había crecido a aproximadamente 20 personas, iniciando un grupo los martes por la noche.

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«No estaban muy seguros de a dónde ir, y yo no estaba muy seguro de a dónde enviarlos …» – Jeff Bellinger

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“Se reunían en el mismo lugar donde Gather se reunía los sábados por la noche, y comencé a alentarlos a llevar a su grupo y mudarse a algún lugar de la comunidad donde fuera visible”, dijo Bellinger. “No estaban muy seguros de a dónde ir, y yo no estaba muy seguro de a dónde enviarlos, así que comencé a buscar”.

Mientras tanto, Bellinger comenzó a notar una microcervecería, Swan Brewing, que había abierto recientemente en el centro de Lakeland.

“Tienen un lugar realmente genial donde tienen una gran carpa afuera de su cervecería, y hay una docena o más de mesas de picnic, y, cada vez que pasaba por este lugar, estaba lleno o veía familias sentadas juntas. Había niños. Admite mascotas, por lo que la gente traería a sus mascotas”, dijo Bellinger. “Entré y hablé con el dueño, que por cierto es ateo, lo cual descubrí poco después. Le pregunté si estaría dispuesto a permitirnos hacer un estudio bíblico o iniciar un grupo de iglesia en su tienda”.

El dueño respondió: “Sí, ¿por qué no?”.

El grupo comenzó a reunirse cada semana en Swan Brewing para “Gather at the Swan”. El grupo empezó con cinco o seis personas, y tomaron un cartel con el nombre de su grupo y el mensaje “¿Qué dice la Biblia al respecto?”

“Pensamos: ‘Podríamos tener un estudio bíblico. Podríamos tener un tiempo de compañerismo. Podríamos orar en este espacio en particular y abrir la conversación para cualquiera que quisiera entrar y hacer una pregunta”, dijo Bellinger. “Hemos tenido algunas conversaciones realmente interesantes con la gente”.

El bingo musical se encuentra con el estudio bíblico

Mientras el grupo Gather estudiaba la Biblia, otros patrocinadores de Swan tocaban bingo con música en vivo, dirigido por el músico S.G. Wood. Bellinger describió a Wood como “un hombre muy talentoso. Toca la guitarra y puede cantar de todo, desde Johnny Cash hasta Cyndi Lauper. Este tipo es asombroso”.

La división de Swan finalmente desapareció.

“Una noche, mi esposa dijo: ‘¿Por qué no cerramos nuestras Biblias y analizamos lo que está pasando aquí y comenzamos a entablar relaciones con las personas que realmente están presentes?’”, recordó Bellinger. “Comenzamos a jugar bingo con música en vivo con las personas que estaban allí, y comenzamos a interactuar con S.G. Wood y muchas otras personas que estaban debajo de la carpa”.

En 2021, Bellinger le dio a Wood una tarjeta de Navidad con un billete de $100 y una nota: “S.G., muchas gracias por estar dispuesto a usar tus talentos. Eres una bendición para nosotros y gracias por hacer que nuestra noche de martes sea especial”.

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«Empezó a adentrarse en la Palabra y nos convertimos en su iglesia». – Jeff Bellinger

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Wood se acercó a Bellinger y compartió algunos desafíos personales, y el grupo Gather oró por Wood y lo animó. Unas semanas más tarde, dijo Bellinger, Wood “llegó a este lugar de entrega donde simplemente rindió su vida a Cristo. Había sido criado en la iglesia y se había alejado de Dios a los 20 años. … Empezó a adentrarse en la Palabra y nos convertimos en su iglesia”.

Luego, el grupo Gather inicial, que se reúne los sábados, decidió involucrar a la comunidad organizando una barbacoa navideña e invitando a personas que no forman parte de Gather. Wood fue contratado para actuar y tocó una mezcla de rock clásico y música navideña.

“Tiene tatuajes arriba y abajo de su brazo. Tiene el pelo largo. Es un gran tipo, pero no parece que sea alguien que estaría declarando el evangelio, pero ciertamente lo hace”, dijo Bellinger.

Al presentar una nueva canción que había escrito, Wood compartió una poderosa historia de lo que sucedió cuando visitó a un compañero de banda, Joe el baterista, en el hospital. Joe, que no tenía antecedentes religiosos, le dijo a Wood que vio a una persona sentada en una silla junto a Wood y le preguntó quién era. Wood, que no vio a nadie en la silla vecina, respondió: “Joe, probablemente sea Jesús”, y luego guio a Joe en oración para aceptar a Jesús como su Señor y Salvador.

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«De verdad fue del Espíritu Santo». – Jeff Bellinger

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“Aquí está S.G. Wood contando la historia de llevar a su amigo a Cristo frente a una sala llena de personas que no conocen a Jesús, y estas personas se aferran absolutamente a cada palabra que dijo, porque el Señor los había desarmado para este hombre. Se comprometió tanto con ellos y comenzó a hablarles sobre su necesidad de Jesús”, dijo Bellinger. “De verdad fue del Espíritu Santo, y recuerdo estar de pie en el fondo orando y diciendo: ‘Señor, ¿cómo hiciste esto?

Hacer lugares santos

Algunas personas pueden tener inquietudes acerca de la ubicación de Gather at the Swan, pero Bellinger dijo que “fue muy intencional al invitar a personas del parque Luz y Vida allí, y esta es la razón: creo que, durante mucho tiempo en la iglesia, hemos de alguna manera creado la mentalidad como lo eran los fariseos. Teníamos tanto miedo de hacer algo que nos hiciera impuros que evitamos situaciones, evitamos a las personas y evitamos estar en un lugar que pueda contaminarnos de alguna manera o hacer que nos comprometamos o tomemos una mala decisión”.

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«Llevamos esa luz con nosotros para poder caminar hacia un lugar que quizás sea un poco oscuro o muy mundano». – Jeff Bellinger

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Dijo que entiende esa preocupación, pero señaló: “Tenemos el Espíritu Santo, y Jesús estaba dispuesto a entrar en lugares inmundos, porque cuando entraba en un lugar inmundo, lo santificaba. Llevamos esa luz con nosotros para poder caminar hacia un lugar que quizás sea un poco oscuro o muy mundano. Cuando nos reunimos, allí está el cuerpo de Cristo, y comenzamos a orar para que la presencia manifiesta de Cristo entre en ese lugar. Y ahora nos acompaña la santidad de Cristo, y comenzamos a cambiar ese [lugar]”.

Haz clic aquí para ver la conversación completa en el “Podcast de Luz y vida”.

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