Siendo Parte del Camino

por Jeff Finley

Mientras que la declaración El Camino Metodista Libre es algo nuevo, reafirma un legado de 161 años de santidad que da vida, justicia motivada por el amor, Multiplicación impulsada por Cristo, colaboración intercultural, y revelación dada por Dios. Estos valores esenciales se reflejan en las experiencias de muchos Metodistas Libres nuevos y de larga militancia que compartieron con Luz y Vida lo que los atrajo a su iglesia, o los animó a permanecer siendo miembros fieles.

Como lo declara El Camino Metodista Libre; “nos adherimos sin fluctuar a nuestra convicción de que la Biblia es la Palabra inspirada de Dios y nuestra autoridad final en todo lo relativo a fe y práctica”. Dos nuevos Metodistas Libres, Gary y Helen Skinner, hablan sobre cómo esta fidelidad a las Escrituras recientemente los guio a la Iglesia Metodista Libre Marión en Iowa.

 “A fines del invierno de 2020, nos decidimos a buscar una iglesia cuyos valores fueran paralelos a lo que dice la Biblia. Con ayuda de un amigo que había investigado ese mismo tema, determinamos que la IML era una buena candidata. En nuestra primera visita pudimos ver que el Espíritu Santo estaba vivo y activo”, dijo la pareja en un correo-e, la pareja dijo en un correo a Luz y Vida: “Era obvio que la iglesia tenía principios sólidos de los que carecía nuestra iglesia anterior”.

Como nos lo hace notar el Camino Metodista Libre:  el enfoque de Jesús al discipulado fue primeramente relacional”. Los Skinners dijeron que “la inagotable energía del Pastor Peter Shaw parece estimular a todos en la iglesia”, y a ellos les “agradó el hecho de que fuimos aceptados como parte de la familia de la IML desde el mismo día en que llegamos por primera vez. Todos eran muy amables y conversaron con nosotros. Hemos estado en iglesias que ni siquiera se enteraron de que estuvimos presentes en su iglesia después de haberla visitado muchas veces. Sentimos que podíamos crecer con Cristo y Su Palabra en la IML Los miembros de la IML realmente los miembros de la IML practican lo que la Biblia enseña”.

Un Hogar Teológico para Líderes Jóvenes

Joshua y Alyssa Canada no crecieron en iglesia de teología Wesleyana, pero dijeron que “gravitábamos entre autores e iglesias Wesleyanos y Anabaptistas en nuestros primeros años de matrimonio cuando vivíamos en Indiana”. Se movieron a California y visitaron la Iglesia Metodista Libre de Santa Bárbara en 2010 donde encontraron una cálida congregación y sermones bien articulados.

 “La IML es el primer lugar en que nos sentimos en casa y una teología que era semejante a mi espiritualidad y se entrecruzaba con mi vocación como trabajadora social”, dijo Alyssa.

La pareja nos dijo que los pastores de la iglesia, y la Junta Administrativa “hicieron un esfuerzo intencionado de formar líderes jóvenes, de modo que fuimos invitado a asistir a las conferencias anuales y la Conferencia General de 2011. … Continuamos asistiendo, nos unimos a un grupo pequeño que realmente era dador de vida, y nos involucramos en el liderazgo laico a través de la Junta Administrativa, por sus siglas en inglés, Joshua), y la Junta del Cliff Drive Care Center (Centro de Cuidados de la Calle Cliff, Alissa). Eventualmente nos involucramos en la MEG (Junta conferencial de Preparación y Consejo Ministerial, siglas en inglés, Alyssa), y en la Junta Administrativa conferencial (Joshua).

Joshua añadió: “La robusta expresión de la IML es de un gran atractivo para la sociedad y los cristianos jóvenes. Oro que podamos salir de esas formas genéricas de la cristiandad y ser un pueblo en particular, llamado a la santidad que con humildad lleva restauración y sanidad”.

La pareja se ha unido a otra congregación ML, Iglesia Foothill de la Comunidad, cuando se movieron a Azusa, California, donde Joshua se desempeña como director de compañerismos estratégicos en la Universidad de Azusa Pacific.

“Valoro la perspectiva de diversidad en la que se expresó Howard Snyder como la Síntesis Metodista Libre. La perspectiva de tener una denominación que puede compartir una teología central, pero puede organizar esa teología a través de la expresión local con elementos Anabaptistas, Anglocatólicos, Carismáticos, y corrientes evangélicas de la fe, a mí me son de mucha ayuda. Me provee de un marco para una iglesia diversa racial y culturalmente, y en expresión teológica”, dijo Joshua: “También valoro profundamente la obstinada pasión de los primeros Metodistas Libres, que tuvieron algo de la ‘vieja escuela’, comprometidos a un estilo de ser en el mundo, que buscaron la justicia como una expresión de santidad (el carácter de Dios).

Wendy Seyfert, otra de los miembros de Foothill, se añadió a la iglesia cuando recibió una invitación en su buzón de correo siendo una estudiante de Azusa Pacific.

 “En mi primera visita, el pastor principal no se encontraba, de modo que pensé volver la siguiente semana. La esposa del pastor asociado se acordó de mí y me saludó. Para mí fue una sorpresa”, dijo Seyfert: “Yo nunca había escuchado antes sobre los Metodistas Libres, aunque crecí a sólo una hora de distancia de donde estaba. Estoy orgullosa de mis raíces y de que hablemos sobre practicarlas. … Estoy agradecida de que los laicos y las mujeres tengan voz”.

Cuando se le preguntó sobre las razones por las que aprecia la Iglesia Metodista Libre. Matt Jin, de la IML Spring Arbor dijo: “antes que nada, el compromiso con Jesucristo y con la Biblia. Y lo segundo es algo parecido: el compromiso con la gente, específicamente los marginados. Estoy feliz con mis raíces Metodistas, que nos animan a la santificación, la manera en que se han enfatizado históricamente la raza humana y la pobreza, y la manera en que la IML ha pensado en el futuro en lo que tiene que ver con la importancia de la educación superior. … ¿Qué mejor que entrenar a la siguiente generación de líderes Metodistas Libres en las universidades Metodistas Libres? No todos estarán de acuerdo, pero me gusta que nuestros estudiantes de la escuela preparatoria tengan por lo menos la exposición para tener la oportunidad de tomar esa decisión con conocimiento de causa.

Eric Logan, uno de los miembros de la Junta Administrativa de la Iglesia Metodista Libre – USA, inicialmente se relacionó con la denominación por medio de una de estas universidades, aunque se tomó algún tiempo para considerar a la IMLUSA oficialmente como su iglesia, a principios de la década de 1990.

 “Yo asistí y me gradué en Roberts Wesleyan College, pero mantuve mi membresía en la iglesia Bautista, aunque realizaba ministerios en los ambientes Metodistas Libres y Wesleyanos”, dijo Logan, quien añadió que eventualmente “fui atraído a la IML New Hope, mi iglesia actual, por un contacto personal con el pastor, quien ponía en práctica la plantación de la iglesia, me uní a esa iglesia y allí he permanecido desde entonces”.

Logan dijo que reconoce “el cuidado que los Metodistas Libres tienen unos por otros, la teología holística que incluye la santidad personal, y la responsabilidad de servir unos a otros con énfasis en la justicia bíblica. Existe un compromiso de realmente entender la Escritura, tanto en la intención como en el contexto, de modo que se pueda aplicar significativamente en nuestro contexto. Y un deseo de luchar con oración y discernimiento, con las tensiones que crea, tanto personal como culturalmente. Así como ‘el hierro se afila con hierro’, he crecido, con desafíos, y confortado por medio de las interacciones con pastores y laicos en New Hope. Al acceder al liderazgo conferencial y denominacional, he llegado a apreciar incluso más la profundidad espiritual y la competencia de nuestro liderazgo, y el ‘ADN’ que estamos reavivando a la luz del testimonio a nuestra nación”.

Siguiendo Conectados

Muchos Metodistas Libres que crecieron en la denominación dicen que ellos han permanecido o regresado por los valores de la denominación y sus características únicas.

 “Soy ML de cuarta generación, pero crecí en una iglesia más pequeña. Siendo un adolescente sentí que realmente me estaba perdiendo la experiencia de “una iglesia grande”, de modo que, al casarme, mi esposo y yo anduvimos probando diferentes iglesias y denominaciones”, dijo Julie Paul Bolin, una de los miembros de la IML The Edge, en Pineville, Lousiana. “Terminamos regresando al rebaño ML (de hecho, la iglesia en la que crecí), y algunas de las cosas más importantes fueron la organización de la denominación, el énfasis en la justicia social, y la ordenación de las mujeres, así como su reconocimiento en posiciones de liderazgo y autoridad. Esto fue especialmente importante para mí que había crecido en el Sur Profundo”.

Alguien que ha sido miembro por mucho tiempo, Beth Fountain, también expresó gratitud de que la denominación no discrimine a las mujeres.

“Yo estoy agradecida con la Iglesia Metodista Libre y las oportunidades que proporciona a las mujeres en el ministerio de la iglesia local. Primero fui maestra de Escuela Dominical a los 13 años de edad, fui líder en el grupo de jóvenes (FMY, siglas en inglés de Juventud Metodista Libre), dirigía la alabanza muchas veces en los servicios de domingo por la noche cuando se realizaban los servicios dirigidos por los adolescentes”, dijo Fountain, de Port Hurón, Michigan. “Siendo ya adulta, impartí clases a todas las edades, ayudé a los adultos mayores. Tuve posiciones como ministra laica, miembro de la junta, presidenta de la Sociedad Femenil Misionera (WMS, siglas en inglés), y eventualmente estudié para el ministerio – sintiendo el llamado al ministerio de los confinados en sus hogares, y los hospitalizados. Mi iglesia me nombró pastora asociada hasta que tuve que renunciar debido a un infarto, le doy gracias a Dios y a mi iglesia por las maravillosas experiencias que tuve sirviendo al Señor. El Rev. B. T. Roberts hizo lo correcto cuando incluyó a las mujeres en el ministerio divino”.

Carrie Haley es miembro de la IML de Knox Knolls, en Springfield, Illinois, iglesia a la que asistió mientras crecía. Graduada de la Universidad de Greenville, dijo que aprecia “las prácticas de la IML. La comunión abierta es algo en particular que yo aprecio mucho. Me gustan los ministerios de alcance que practica mi iglesia ML. Tenemos casas de ministerio en todo el pueblo para ayudar a los que lo necesitan, y recientemente hemos iniciado una micro-alacena, entre otros ministerios”.

Dawn Martin, quien creció como hija de pastor y es ahora la esposa del pastor principal de Luz y Vida, Avon (Indiana), dijo que ella aprecia el apoyo “que la denominación da a las mujeres, y la lucha por la igualdad racial”. Ella dijo también que le agrada la IML “por tomar decisiones sobre doctrina, estudia la Escritura y enfatiza la dirección del Espíritu Santo, y la consciencia para cada creyente en relación a decisiones de conducta”.

John Hokanson creció asistiendo a las Iglesias Metodistas Libres en Minnesota, y ahora es miembro de la IML Calapooia, en Sutherlin, Oregon: “Tengo muchos gratos recuerdos de la predicación de santidad y los avivamientos donde mi abuela y mis tías eran verdaderamente bendecidas con el Espíritu Santo”, dijo Hokanson, quien añadió que él y su esposa “amamos a nuestro pastor y la hermosa comunión de cristianos que creen en la Biblia”.

Geneva Blankenship, miembro de la IML de Hillsboro, en Illinois, dijo que “nací en la iglesia ML como un miembro de cuarta generación, y aunque anduve en otras denominaciones por muchos años, finalmente me declaré Metodista Libre y he estado en ella por más de 20 años. Me gusta el gobierno de la iglesia, el tamaño de las iglesias, y la predicación y la enseñanza bíblica. La diversidad de la música en la adoración siempre ha sido uno de los puntos fuertes. Cuando vamos de viaje, casi siempre asistimos a una iglesia ML, y siempre me siento como en casa. Parece que hay un sentido de que ‘sabrán que somos cristianos por el amor que mostramos’”.

Otras personas que son también miembros dijeron que aprecian la naturaleza conectiva de la iglesia.

 “Aprecio la atmósfera familiar”, dijo Sarah Baird, uno de los miembros de la IML de Midwest City, en Oklahoma. Siempre que voy a cualquier lugar afiliado con la iglesia. Termino conociendo a alguien que conoció a mis padres o a mis abuelos desde hace muchos años y puedo escuchar sus anécdotas”.

Julie Olson Reid dijo que cuando ella y su esposo visitaron por primera vez la Iglesia Timberview, cerca de Spokane, Washington, “conocimos a Matt [ahora Obispo Emérito] y Marlene Thomas. Marlene recordó a mi bisabuela desde sus años tempranos en Westminster, Columbia Británica. Eso me imprimió mi sello. Timberview ha sido nuestra iglesia por 25 años. ¡Me gustaría que otros supieran acerca de mi familia! Hay personas tratando de encontrar un lugar al cuál pertenecer, donde ‘todos saben tu nombre’. Yo creo firmemente que las iglesias ML tienen una gran fuerza en esta zona”.+