Los metodistas libres se centran en la formación pastoral

por Jeff Finley

En la Iglesia metodista libre de EE. UU., los pastores predican el evangelio mientras mantienen “nuestra convicción de que la Biblia es la Palabra inspirada de Dios y nuestra autoridad final en todo lo que tiene que ver con la fe y la práctica” (Revelación Otorgada por Dios, uno de los valores del Estilo Metodista Libre). Pero, ¿quién guía las 22 conferencias anuales de la denominación en la implementación de un proceso de ordenación basado en resultados que garantice que los pastores hayan sido debidamente entrenados y capacitados en teología tradicional, historia de la iglesia, disciplinas espirituales y principios prácticos del liderazgo de la iglesia?

Les presentamos el nuevo Centro de Formación Pastoral con sede en la Universidad de Greenville, cerca de St. Louis en Greenville, Illinois, y bajo la autoridad de la Junta de Obispos de la Iglesia metodista libre de EE. UU. El reverendo Dr. Steve Tungate se desempeña como director del centro. Comenzó el cargo el 1 de febrero y asumió las responsabilidades que anteriormente tenía el director de Desarrollo y Acreditación Ministerial de la denominación. Desde su orientación en el Centro de Ministerios Mundiales en Indianápolis, ha dedicado gran parte de su tiempo a conectarse con los superintendentes de conferencias.

“Estamos buscando establecer una línea de base flexible para asegurarnos de tener altos estándares para equipar y capacitar a nuestros pastores, y hacerlo de una manera que permita que cada conferencia lo contextualice en su propia cultura”, dijo Tungate en una entrevista con Luz y vida.

Tungate también se está conectando con los presidentes, decanos y directores de departamentos ministeriales de universidades y facultades en la Asociación de Instituciones Educativas Metodistas Libres. La AFMEI (por sus siglas en inglés) tiene cinco instituciones miembros: Central Christian College of Kansas, Greenville University, Roberts Wesleyan College, Seattle Pacific University y Spring Arbor University, y una afiliada, Azusa Pacific University. La denominación también ofrece becas para formación posuniversitaria en varios seminarios a través de la Fundación Seminario John Wesley.

“Continuaremos asociándonos con todas nuestras escuelas AFMEI y la Fundación Seminario John Wesley para poder reunir recursos y trabajar juntos para brindar una excelente capacitación ministerial”, dijo Tungate.

El centro también está invirtiendo en mejoras tecnológicas para optimizar el proceso de ordenación.

“Una de nuestras necesidades críticas ha sido un sistema de seguimiento para poder rastrear el progreso de nuestros candidatos ministeriales, y ha habido mucha investigación y estudio para encontrar un software adecuado que se pueda usar para eso”, dijo Tungate. “Ya estamos preparando una prueba beta para este sistema de seguimiento y trabajaremos con un par de nuestras conferencias para probarlo antes de hacerlo público… Este software también será una plataforma de desarrollo de cursos, por lo que estamos buscando realmente desarrollar y expandir nuestras opciones de cursos en línea para para la ordenación”.

La Iglesia metodista libre de EE. UU. actualmente tiene un sistema para respaldar a los capellanes que incluye tutoría, educación y experiencia práctica en el ministerio más allá de la ordenación. En el futuro, Tungate dijo que le encantaría ver que se desarrollaran procesos de respaldo especializados para personas en áreas como la plantación de iglesias, el ministerio bivocacional, el ministerio de jóvenes y la tutoría pastoral.

“Hay tantas oportunidades diferentes para ofrecer credenciales que podrían acumularse más allá de la ordenación para ayudar a alguien a concentrarse en un llamado específico que Dios tiene para su ministerio”, dijo Tungate. “Esas credenciales también pueden estar disponibles para que los laicos sirvan en el ministerio en una mayor capacidad en un área de especialidad sin pasar por el proceso de ordenación”.

El centro también proporcionará capacitación y materiales para las Juntas de Educación y Orientación Ministerial (MEG), que tienen miembros del clero y laicos.

“No es solo para los pastores, sino también para aquellos que sirven en las juntas MEG de la conferencia. También debemos proporcionarles recursos”, dijo Tungate, quien ha sido miembro de las juntas MEG bajo cinco superintendentes en dos conferencias. Identificó que “una de las grandes necesidades en este momento” es “tener recursos en varios idiomas, y eso es algo que esperamos desarrollar con el tiempo”.

Tungate tiene 23 años de experiencia en el ministerio metodista libre sirviendo a iglesias en Michigan e Illinois. Tiene un doctorado en Ministerio del Fuller Theological Seminary y actualmente es un candidato para el doctorado en Teología (Historia de la Iglesia) a través de la Universidad de Sudáfrica. También obtuvo una maestría en Divinidad del Seminario Teológico de Asbury y una licenciatura en Biología de la Universidad Estatal de Michigan. Creció en otra denominación metodista, y él y su entonces novia (ahora esposa) Rachel se conectaron con la Iglesia metodista libre como estudiantes universitarios del estado de Michigan.

“Sabíamos que nuestra relación se dirigía hacia el ministerio y el matrimonio, y estábamos buscando una iglesia y una denominación en la que pudiéramos servir a largo plazo. Visitamos la Iglesia metodista libre Lansing Central e inmediatamente nos sentimos como en casa. En pocas semanas, nos ofrecieron puestos de personal para adentrarnos poco a poco en el ministerio”, dijo. “Así comenzamos nuestro camino en el metodismo libre, y ha sido nuestro hogar desde entonces”.

Greenville y el apoyo de los Bastian

El establecimiento del centro en Greenville es posible gracias al Fondo de la Familia Bastian para el Centro de Formación Pastoral. La universidad ya ha sido el hogar de la Escuela de Teología, Filosofía y Ministerio de Donald N. y Kathleen G. Bastian, la cual honra el ministerio del obispo emérito Donald Bastian y su esposa, Kathleen.

“La familia Bastian está profundamente comprometida con la Iglesia metodista libre y con la Universidad de Greenville, de donde se han graduado ocho miembros de nuestra familia extendida. Todos estamos profundamente interesados ​​en un vínculo más fuerte y una relación más profunda entre la IML y la UG, y todas las instituciones de AFMEI”, escribió el Dr. Robert W. Bastian, uno de los hijos de la pareja y médico que forma parte de la Junta Directiva de Greenville, en una entrevista por correo electrónico con Luz y vida. “Hemos dedicado fondos que Dios ha puesto en nuestras manos para fortalecer la relación entre la IML y la UG en varias direcciones exploratorias a lo largo de al menos una década, buscando una manera de lograr esta conexión más profunda”.

La ubicación de Greenville permitirá el uso del nuevo Centro SMART para eventos de capacitación y recursos en persona y por videoconferencia.

“Estoy entusiasmado con la oportunidad que presenta esta asociación de poder conectar los recursos de una universidad con la capacitación y el equipamiento de nuestras mujeres y hombres llamados al ministerio”, dijo Tungate. “Todavía estamos resolviendo cómo se verá esta asociación y cómo evolucionará con el tiempo, pero estoy entusiasmado con los recursos y la colaboración entre la universidad y la Iglesia metodista libre de EE. UU.”.

En una entrevista telefónica con Luz y vida, el obispo emérito y su esposa, ambos de 95 años, expresaron su entusiasmo porque el centro tiene su sede en la Universidad de Greenville.

“Tenemos un gran cariño por la comunidad. Es una comunidad tranquila”, dijo el obispo emérito Bastian, quien llegó por primera vez a Greenville como un estudiante de transferencia, casado y de 25 años de edad, y regresó ocho años después de graduarse para convertirse en pastor de la Iglesia metodista libre de Greenville. “Es un lugar que favorece la reflexión”.

Los Bastian están de acuerdo con la selección actual de Tungate como director del centro. “Ha sido muy cuidadosamente buscado”, dijo el obispo emérito Bastian, autor de The Pastor’s First Love [El primer amor del pastor] y Does Doctrine Matter? [¿Importa la doctrina?], y actual escritor de artículos a través de su blog Just Call Me Pastor.

La pareja reveló que todavía están interesados ​​activamente en la vitalidad de los pastores actuales de la denominación y la próxima generación.

“Creo que también debería haber un énfasis muy fuerte en la teología sistemática. Con todas las ocupaciones y actividades de los pastores, puede que no hayan recibido instrucción sobre cómo la teología sistemática abarca la totalidad de las Escrituras”, dijo el obispo emérito Bastian, quien también advirtió sobre el peligro del plagio pastoral. “Existe el problema de sacar los sermones de Internet y leerlos a las congregaciones”.

Kathleen señaló su deseo de “que este centro sea bendecido por el Señor”, y su esposo agregó “que será un centro espiritual”. Ella estuvo de acuerdo y luego dijo: “Estoy ansiosa por los pastores metodistas libres. Realmente lo estoy. Esto es algo en lo que hemos dedicado nuestras vidas y nuestras finanzas. Pueden ver que nos tomamos muy en serio este asunto”.

“Debemos tener ciertas cosas que nos unan como iglesia, y una de ellas es nuestra ordenación y el uso de nuestros rituales por parte de los ministros”, agregó el obispo emérito, quien enfatizó que la formación pastoral “debe incluir una formación y práctica muy cuidadosa de la oración como base del ministerio. Sé que los ministros pueden estar tan ocupados corriendo detrás de la gente y demás que su vida de oración termina, y no existe un verdadero ministerio cristiano a menos que haya una vida de oración sistemática”.

Administradora de formación pastoral

La Reverenda Jennifer Wilson comenzó el 19 de abril como la nueva administradora de formación pastoral de la denominación. Ella ha estado ocupada enviando más de 100 informes de calificaciones para cursos en línea y conectándose con miembros del personal de conferencias y con pastores en el proceso de acreditación.

“Realmente disfruto investigando, organizando cosas y creando buenos sistemas”, dijo. “Steve tiene una visión realmente sólida de hacia dónde puede llegar esto y cómo todas las piezas se pueden unir aún mejor. Estoy emocionada de trabajar con él”.

Wilson ha servido a las congregaciones de la Iglesia de Dios en Michigan e Indiana, incluidos 10 años de trabajo con Jim Lyon, quien ahora es el director general de esa denominación (similar al obispo líder metodista libre). También se desempeñó como copresentadora del programa de radio de la Iglesia de Dios. Tiene una licenciatura en Artes y una maestría en Teología de la Universidad de Anderson, y sirvió en esa universidad durante dos años en la oficina de Vida Espiritual y Consejería y durante 14 años como capellán de los equipos femeninos de voleibol y baloncesto.

Se mudó a Greenville hace cuatro años cuando su esposo, Scott, aceptó un puesto de entrenador en la Universidad de Greenville y se convirtieron en parte de la IML de Greenville. Trabajó en la oficina de promoción de la universidad como gerente de relaciones de la fundación corporativa y luego pasó a la gerencia de campaña antes de quedarse en casa con sus hijos durante un año de la pandemia de COVID-19.

“Trabajé en el campus durante tres años y me familiaricé con los sistemas, la gente y los Bastian y su deseo de realmente dedicarse a la formación pastoral a través del entorno universitario”, dijo Wilson. “Han sido extremadamente firmes en mantener sus esperanzas de lo que esta donación podría hacer, y han sido flexibles en estos últimos años para crear un centro y han trabajado muy bien juntos como familia para que esto suceda”.

Tungate dijo que el trabajo de Wilson incluye enfocarse en “los detalles esenciales”, y con “su educación, su experiencia en el ministerio y su trabajo en la Universidad de Greenville, ella es muy capaz con los detalles y los sistemas de panorama más amplio que estamos desarrollando”.

Contactarse, donar y orar

Para comunicarse con el Centro de Formación Pastoral, haz clic aquí y completa un formulario o llama al 317-244-3660 ext. 275 (Wilson) o ext. 273 (Tungate) a través del conmutador del Centro de Ministerios Mundiales.

Para donar al Centro de Formación Pastoral, haz clic aquí y selecciona “Fondo de la Familia Bastian para el Centro de Formación Pastoral: Carácter, Competencia y Acreditación”.

“Sabemos que no estaremos aquí por mucho más tiempo, así que, si podemos hacer esto por nuestra iglesia, estaremos muy felices”, dijo Kathleen Bastian. “Estoy tan ansiosa de que personas de nuestra edad, y más jóvenes, por supuesto, comprendan que esta es una manera maravillosa de invertir su dinero. Sabemos que vamos a recuperar cien veces o más invirtiendo en los jóvenes”.

Según el Dr. Robert W. Bastian, el financiamiento objetivo del centro es de casi 3 millones de dólares y dijo: “¡Estamos a mitad de camino! Imagínese el impacto que el centro podría tener en el crecimiento del reino y el servicio a la causa de Cristo nuestro Señor a través de una formación más profunda en teología y otras materias para pastores en toda la denominación”.

Cuando se le preguntó cómo la gente puede orar por el centro, Tungate respondió: “Por favor, oren, porque es grande y hay muchas partes móviles… Es un manto pesado para llevar. Estamos buscando capacitar y equipar a la próxima generación de siervos ministeriales para que impacten al mundo, por lo que necesitamos oración, asociaciones y redes”.

El obispo emérito Bastian concluyó: “Si nuestra gente de oración y la gente con recursos asumen este desafío juntos, quién sabe cuántos jóvenes más responderán al llamado al ministerio de tiempo completo”.

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