Los superintendentes comparten cómo las acciones de inmigración afectan a las iglesias

Por Jeff Finley

Si bien las tragedias y las tensiones llenan las noticias en estos días, puede ser fácil ignorar los eventos actuales si no creemos que nosotros o los miembros de nuestra familia nos vemos directamente afectados. Los titulares de una “represión de la inmigración” y un “verano de disturbios” pueden parecer no importar dentro de nuestro hogar inmediato, pero ¿qué pasa con nuestros hermanos y hermanas en Cristo que enfrentan una realidad completamente diferente? ¿Respondemos al llamado bíblico de “compartir las cargas de los demás, y de esta manera obedecer la ley de Cristo” (Gálatas 6:2 NTV)?

Las políticas gubernamentales cambiantes y las nuevas operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) han tenido un impacto significativo en las iglesias, según varios superintendentes de la conferencia Metodista Libre entrevistados por Light + Life.

Si bien la cobertura noticiosa nacional se ha centrado principalmente en las acciones de ICE y las protestas a favor de la inmigración en las regiones costeras, los esfuerzos ministeriales también se han visto afectados en el corazón de la nación, incluida la conferencia de la Región Central, que cubre Nebraska, Kansas, Oklahoma, Arkansas y partes de Missouri.

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«Lo último que querríamos hacer es causar inadvertidamente un problema en el ya complejo y a menudo complicado proceso de inmigración».— Superintendente Bruce N.G. Cromwell

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El impacto ha sido particularmente devastador para una congregación dirigida por un equipo pastoral de marido y mujer. “El esposo, hace años antes de venir a Cristo, tenía antecedentes penales en México”, dijo el superintendente Bruce N.G. Cromwell. “Tienen un hijo que es oficial de policía y se les dijo específicamente que tenían que detener a personas de otros países”.

Al hijo le preocupaba que los antecedentes penales de su padre le causaran problemas para obtener la ciudadanía bajo las nuevas políticas. Mientras tanto, los agentes de policía se estacionaban regularmente fuera del edificio de la iglesia.

El pastor “se fue a México porque sabía que era cuestión de tiempo antes de que alguien lo detuviera en algún lugar, incluso si solo salía de la iglesia”, dijo Cromwell. “No quería ser detenido, potencialmente arrestado, y luego pasar por ese proceso de deportación”.

Después de que el pastor decidió irse por su cuenta, dijo Cromwell, “el resto de los miembros de la iglesia tenían miedo de venir y no vinieron durante meses”.

Como resultado, la pastora sugirió que cerraran la iglesia.

Otra pareja de la Región Central expresó su preocupación por la celebración de un funeral para un miembro de la familia porque pensaron que un anuncio con su apellido en el sitio web de la funeraria podría atraer a los oficiales de ICE. Finalmente decidieron realizar un servicio conmemorativo, pero su yerno no vino porque tenía miedo de ser detenido mientras estaba en el proceso de actualizar su documentación para permanecer legalmente en los Estados Unidos.

La preocupación por las nuevas medidas de aplicación de la ley de inmigración también ha llevado a una disminución de la asistencia a los eventos de la conferencia que requieren viajar a otras comunidades o estados.

“Tuvimos varios pastores que no venían a la conferencia anual por temor a ser detenidos”, dijo Cromwell.

Por ejemplo, los documentos de ciudadanía de un pastor se estaban finalizando en el momento de la conferencia anual, y su abogado le advirtió que no viajara fuera del estado y se arriesgara a una posible parada de tráfico sin prueba de ciudadanía.

“Por supuesto que alentamos al pastor a no venir”, dijo Cromwell. “Lo último que querríamos hacer es causar inadvertidamente un problema en el ya complejo y a menudo complicado proceso de inmigración”.

La visa de un miembro de la iglesia expiró y el gobierno se negó a renovarla a pesar de que su esposa e hijos pueden permanecer legalmente en los Estados Unidos. El hombre es ciudadano de un país asiático al que no es seguro regresar, por lo que Cromwell trabajó con un misionero metodista libre para trasladar al hombre a un país centroamericano. Los funcionarios del gobierno no tenían objeciones a que el hombre se dirigiera a un país diferente donde no era ciudadano mientras no se quedara en los Estados Unidos.

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«En situaciones de crisis, las demandas de recursos de la iglesia aumentan mientras que la asistencia y las donaciones disminuyen».

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Desafíos de California

Con los arrestos de inmigrantes y las protestas en el estado más poblado de la nación dominando la cobertura de noticias, ¿cómo son las cosas para las iglesias locales y las familias metodistas libres en California? Luz y Vida se acercó a los superintendentes de la Iglesia Metodista Libre en el sur de California y la Red de Bendición Innegable (que incluye el norte de California y Nevada) para conocer sus perspectivas.

El superintendente del sur de California, Jon Sato, informó que la aplicación de la ley de inmigración ha impactado directamente a varias congregaciones en su conferencia. En un caso, la actividad de ICE cerca de un edificio de la iglesia resultó en el despliegue de gas lacrimógeno en el área, interrumpiendo las operaciones normales de la iglesia.

“Algunas de nuestras iglesias han tenido que ajustar sus servicios significativamente”, dijo Sato. “Algunos optaron por no tener servicios en persona por períodos de tiempo; otros se trasladaron a formatos de asistencia escasa o solo en línea”.

En situaciones de crisis, las demandas de recursos de la iglesia aumentan mientras que la asistencia y las donaciones disminuyen, incluso cuando algunos miembros y asistentes de la iglesia han sido detenidos o deportados. Algunas congregaciones cancelaron sus escuelas bíblicas de vacaciones que normalmente se llevan a cabo durante el verano como eventos importantes de alcance en sus comunidades.

“Nuestros pastores están respondiendo a las crecientes necesidades en sus comunidades”, dijo Sato. “La gente necesita más atención y más tiempo de nuestros pastores. Están brindando apoyo directo, ayudando con las compras de comestibles y llevando a los niños a las citas médicas porque las familias tienen preocupaciones sobre lo que se podría informar”.

Sato dijo que el 40% de las congregaciones metodistas libres en el sur de California son “principalmente de habla hispana”, pero casi todas las iglesias de la conferencia atienden a algunas personas que hablan español o son de ascendencia latinoamericana.

El superintendente vecino Mark Adams informó circunstancias y desafíos similares.

“En la Red de Bendición Innegable, más del 40% de nuestras iglesias son latinas. No significa que todos tengan problemas con la inmigración o el [estatus] indocumentado. Un gran porcentaje, por supuesto, se ve afectado. Otro 20% son asiáticos e isleños del Pacífico, y enfrentan situaciones muy similares en la atmósfera actual”, dijo Adams. “Al hablar con cada pastor, particularmente con nuestros latinos y nuestros isleños del Pacífico, hubo personas que tienen miedo de salir de sus hogares a menos que sea absolutamente necesario. En particular, tienen miedo, y con razón, de reunirse en lugares públicos donde es probable que se reúnan los inmigrantes. Eso significa iglesia, muchos no van a la iglesia”.

Explicó que “la asistencia se ve afectada principalmente, y más dolorosamente, por familiares que han sido arrestados, detenidos y algunos ya han sido deportados. … El miedo y la ansiedad son una presión significativa para la mayoría de nuestras congregaciones”.

La mayoría de las iglesias tienen servicios en línea que brindan algún tipo de atención espiritual, pero Adams dijo que algunas personas tienen miedo de acceder a los servicios de la iglesia en línea porque temen que los agentes federales puedan usar esa tecnología para atacarlos.

“Varios de nuestros inmigrantes incluso tienen miedo de que la conferencia publique sus fotos o historias o cosas que están sucediendo con ellos”, dijo Adams.

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«Durante años, los líderes de la conferencia han “estado tratando de encontrar formas saludables, legales y apropiadas de dar la bienvenida y bendecir a todos.»

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Una congregación del Área de la Bahía de San Francisco ha dejado de abrir las puertas para los servicios públicos a pesar de que “casi todos en la congregación son, de hecho, legales: residencia permanente o aquí con visas de trabajo”, dijo Adams. “La mayoría, por supuesto, son ciudadanos estadounidenses. Parecen latinos, por lo que tienen miedo de ser arrestados. … Sirven literalmente a cientos de almas hambrientas cada semana con su ministerio de alimentos, pero ahora mismo lo están haciendo todo a puerta cerrada”.

En una iglesia en el Valle Central de California, “un tercio de la congregación ha sido separada de sus familiares, y varios ya han sido deportados, otros detenidos. En cada uno de esos casos, todos estaban en el proceso legal de solicitar la residencia y el asilo y otros servicios de inmigración”, dijo Adams, quien anteriormente había escrito cartas en nombre de muchos de estos miembros inmigrantes de la iglesia mientras intentaban permanecer legalmente en el país y navegar por el camino hacia la ciudadanía.

Durante años, los líderes de la conferencia han “estado tratando de encontrar formas saludables, legales y apropiadas de dar la bienvenida y bendecir a todos”, incluidos “los inmigrantes que trabajan a través de todas las complejidades de lo que significa ser un inmigrante en los EE. UU.”, dijo Adams. “Hemos estado hablando de estas cosas durante mucho tiempo y brindando capacitación”.

A pesar de que se necesita y se da oración por las iglesias y los miembros que se ven afectados por las políticas gubernamentales cambiantes y el aumento de las operaciones de ICE en sus comunidades, “nuestras oraciones siempre son también para aquellos que están haciendo cumplir la ley”, dijo Adams. “Oramos por los agentes de ICE. Oramos por la Seguridad Nacional. Oramos por los oficiales de policía. Así que no luchamos contra carne y sangre, sino contra potestades y principados. No vemos a las personas como enemigos”.

Haga clic aquí para obtener más información y recursos sobre inmigración de la Iglesia Metodista Libre de EE. UU.

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