Involucrando a personas de otra cultura

Por Gerald Coates

Mi amiga la Dra. Linda Adams, obispa de la Iglesia Metodista Libre en Canadá, cuenta la historia de su experiencia dando la bienvenida a los metodistas libres centroafricanos a su iglesia en Rochester, Nueva York:

En una mañana normal de domingo de mayo de 2007, siete miembros de una familia de la República Democrática del Congo hicieron una entrada bastante grandiosa en el santuario de la Iglesia Metodista Libre Nueva Esperanza en Rochester, Nueva York, y cambiaron nuestra iglesia. Con 28 años de edad, el padre, Prudence, me dijo: “Somos huérfanos. No tenemos madre, ni padre; no tenemos patria, ni tierra natal. La Iglesia Metodista Libre es nuestra familia, ¡y usted es nuestra madre!” Un poco sorprendida, solté, “¡Bienvenidos a casa!”

Teníamos mucho que aprender de esta familia de 11 y de los otros 22 de Burundi que se unieron a nosotros más tarde ese año. Sus oraciones y su fuerte fe, su solidaridad familiar y su entusiasmo por aprender inglés y encajar en nuestra familia de la iglesia fueron una alegría para nosotros. Con el tiempo, también escuchamos sus historias de sufrimiento extremo, de conflicto tribal, de niños soldados, de destierro de su tierra natal y de una masacre en un campo de refugiados que mató a su hija de 7 años frente a sus ojos. También descubrimos que teníamos más que ofrecer de lo que jamás habíamos soñado: electrodomésticos y artículos de primera necesidad, clases de inglés y de conducir, orientación sobre nuestras tiendas de comestibles y el laberinto de servicios sociales disponibles para los refugiados, pero, sobre todo, amistad y amor. El día en que nuestros hermanos y hermanas africanos encontraron a su “familia perdida hace mucho tiempo”, cambiamos radicalmente para mejor. Damos gracias a Dios por ese día de mayo.

En la historia del Dr. Adams, hubo un momento crucial. Cuando se le presentó la oportunidad de dar la bienvenida al inmigrante de primera generación, podría haberse encogido pensando en todos los inconvenientes que esto significaría para su congregación, o simplemente podría decir: “¡Bienvenido a casa!” Ese momento en el tiempo fue un reflejo de su teología, una teología bíblica sólida.

Fíjese en la sucesión de Éxodo, Levítico y Deuteronomio, la instrucción especial de Dios sobre cómo deben tratar los israelitas al extranjero:

“No opriman al extranjero, pues ya lo han experimentado en carne propia: ustedes mismos fueron extranjeros en Egipto” (Éxodo 23:9).

“Cuando algún extranjero se establezca en el país de ustedes, no lo traten mal. Al contrario, trátenlo como si fuera uno de ustedes. Ámenlo como a ustedes mismos, porque también ustedes fueron extranjeros en Egipto. Yo soy el Señor su Dios” (Levítico 19:33–34).

“Porque el Señor su Dios es Dios de dioses y Señor de señores; él es el gran Dios, poderoso y terrible, que no actúa con parcialidad ni acepta sobornos. Él defiende la causa del huérfano y de la viuda, y muestra su amor por el extranjero, proveyéndole alimentos y ropa. Así mismo deben mostrar amor por los extranjeros, porque también ustedes fueron extranjeros en Egipto” (Deuteronomio 10:17–19).

Fíjate en las instrucciones: no los oprimas, no los maltrates; y ámalos (como a ti mismo). Fíjate en la justificación de las instrucciones: se repite tres veces: “Ustedes eran extranjeros en Egipto”.

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«Ni una sola persona en todo Israel se habría sentido como en casa en la tierra a donde iban».

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Entre los que recibieron este mandamiento en Deuteronomio, solo dos personas, Josué y Caleb, habrían sido adultos en Egipto. Muchas de las personas no tendrían ninguna memoria activa de haber sido esclavos en Egipto. Todo lo que sabían eran las historias de sus padres y abuelos. La mayoría de los que recibieron la instrucción habrían nacido en los 40 años de vagar por el desierto.

Pero las instrucciones hablan de la comprensión colectiva de lo que significa ser extranjero. Todos tenían eso en común. Ni una sola persona en todo Israel se habría sentido como en casa en la tierra a donde iban. Todos eran extranjeros, y eso era para informarles de cómo debían tratar a los extranjeros.

Amar como Dios ama

Pero hay otro nivel de fundamentación para las instrucciones: “Dios ama al extranjero que reside entre ustedes… y amarás a los extranjeros”.

Esa es una perspectiva bíblica que informa cómo respondemos a los extranjeros que viven entre nosotros. El primer nivel es no oprimirlos. El segundo nivel es tratarlos como si fueran nativos. El tercer nivel es amarlos como nos amamos a nosotros mismos. El cuarto nivel es amarlos como Dios los ama.

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«Lo que Dios hizo por nosotros es incluirnos en Su promesa que fue hecha originalmente a través de la nación de Israel».

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La recepción del Dr. Adams a la familia de la República Democrática del Congo fue una respuesta de nivel cuatro: “¡Bienvenidos a casa!” Es lo que Dios hace. Le da la bienvenida al forastero. Incluso Jesús usó esto como una comprensión de lo que significa darle la bienvenida.

“Porque tuve hambre y ustedes me dieron de comer; tuve sed y me dieron de beber; fui forastero y me dieron alojamiento; 36 necesité ropa y me vistieron; estuve enfermo y me atendieron; estuve en la cárcel y me visitaron” (Mateo 25:35–36).

La palabra traducida como “extranjero” es la palabra griega xenos, que también se traduce como extranjero.

Es la misma palabra usada por Pablo para describir a aquellos de nosotros que éramos gentiles por nacimiento.

“Por lo tanto, recuerden ustedes, los que no nacieron siendo judíos —los que son llamados «incircuncisos» por aquellos que se llaman «de la circuncisión», la cual se hace en el cuerpo por mano humana—, recuerden que en ese entonces ustedes estaban separados de Cristo, excluidos de la ciudadanía de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo. Pero ahora en Cristo Jesús, a ustedes que antes estaban lejos, Dios los ha acercado mediante la sangre de Cristo” (Efesios 2:11–13).

Lo que Dios hizo por nosotros es incluirnos en Su promesa que fue hecha originalmente a través de la nación de Israel. Pero también este es el misterio del evangelio. Pablo lo describe a la iglesia de Colosas: “De esta llegué a ser servidor según el plan que Dios me encomendó para ustedes: el dar cumplimiento a la palabra de Dios, anunciando el misterio que se ha mantenido oculto por siglos y generaciones, pero que ahora se ha manifestado a su pueblo santo. A estos Dios se propuso dar a conocer cuál es la gloriosa riqueza de este misterio entre las naciones, que es Cristo en ustedes, la esperanza de gloria” (Colosenses 1:25–27).

Reflejando nuestra teología

El corazón de Dios es para aquellos que son extraños a Él. Jesús vino a buscar y salvar a los que estaban perdidos. Dios envía la lluvia sobre los justos y los injustos. No estamos en condiciones de considerarnos a nosotros mismos desde una posición de prestigio, poder o privilegio. Nos identificamos como extranjeros a quienes Dios ama, y nosotros a su vez damos la bienvenida a aquellos a quienes Dios ama.

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«En términos de participar en el ministerio transcultural, existe el mínimo moral de no oprimir al extranjero».

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Vivimos en una época en la que nos encontramos con personas para las que este país no era su país de nacimiento. Nuestra respuesta a ellos refleja nuestra teología. En un nivel, es bueno si no los estamos oprimiendo o engañando. Desafortunadamente, hay muchas personas que se aprovechan de los inmigrantes de primera generación. Pero ¿qué pasaría si la iglesia de Jesucristo en los Estados Unidos fuera conocida por su adherencia al marco teológico que trata al extranjero como al nativo y lo ama con un amor acogedor?

Cuando nuestros hijos eran pequeños, les enseñamos el concepto de mínimos morales y excelencia moral. A menudo lo enmarcamos en términos de bueno, mejor y mejor. Por ejemplo, les enseñaríamos que cuando un invitado entraba en nuestra casa, lo mínimo moral era ponerse de pie cuando entrara en la habitación y decir “hola”. Pero sería mejor que se acercaran y les dieran la mano y dijeran algo como: “¡Es un placer conocerte!” Pero sería mejor si los miraran a los ojos, les dieran la mano y les preguntaran sobre su viaje y entablaran una conversación sobre lo que es importante en sus vidas.

En términos de participar en el ministerio transcultural, existe el mínimo moral de no oprimir al extranjero; Es mejor tratarlos como si fueran ciudadanos natos; y existe la mejor opción de acogerlos en una relación alimentada por el amor de Dios por ellos.

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